ים המלח נמצא בתהליך צמצום מתמיד, כשהמפלס יורד בכ-מטר בשנה. הגורמים העיקריים לכך הם האידוי במפעלי ים המלח וסכרי המים שנבנו על ידי ישראל וירדן. כל אלה גרמו לצמצום השטח ולירידה הדרמטית במפלס הים.
את הדרמה הגדולה בירידת מפלס מי ים המלח ניתן לראות בבירור -
על סלע לצד כביש 90, בין קלי"ה לאבנת, סימנה משלחת ה-PEF הבריטית את מפלס הים בתחילת המאה ה-20. סימנים אלה מראים על ירידה של 43 מטרים במפלס הים ב-120 השנים האחרונות. המשלחת ביצעה סקרים ארכיאולוגיים ומיפויים מדויקים של ארץ ישראל, ונתוני המפלס שלה מגלים את השינוי הדרמטי שחל בים המלח עם השנים.
משלחת ה- PEF -
ה- PEF (The Palestine Exploration Fund) הוקמה ב-1865 בבריטניה במטרה לחקור את המזרח התיכון, לאסוף מידע ארכיאולוגי ולמפות את האזור. המשלחת פעלה תחת חסות המלכה ויקטוריה והגיעה לארץ ישראל במהלך שלטון האימפריה העות'מאנית. באמצעות שיטת טריאנגולציה, המשלחת יצרה מפות מדויקות ששימשו גם במפות צבאיות, והשפיעו על המיפוי המדעי של האזור עד שנות ה-90 של המאה ה-20.
